Der selektive Mutismus aber macht das unmöglich. Er bewirkt eine gravierende Sprechblockade und kann dabei nicht nur die verbale, sondern auch die nonverbale Kommunikation erschweren: Im Kopf hat der Drittklässler die Antwort sofort parat, wenn die Lehrperson fragt, was 7 mal 7 gibt. Aber die Hand, um sich zu melden, liegt betonschwer auf dem Tisch, der Blick sinkt zu Boden, das Gesicht sieht aus wie eine gefühlsentleerte Maske, die Lippen fühlen sich an wie zugenäht. Die Lehrperson wartet kurz und lässt dann ein anderes Kind die Frage beantworten. Wer kein Wort herausbekommt, lernt, ohne Worte zu kommunizieren. Und so kann das Kind mit selektivem Mutismus die Zahl 49 vielleicht aufschreiben und dem Lehrer zeigen. Vielleicht geht aber auch das nicht und das Kind sitzt stumm und starr am Pult, tagein, tagaus, jahrelang. Zuhause aber ist dasselbe Kind in der Regel eine Plaudertasche. Das Universum dieses Kindes zerfällt in zwei Welten – in einer kann es sprechen, in der anderen nicht. Eine altersgemäße soziale, emotionale und akademische Entwicklung ist für diese Kinder gefährdet. Wer im Dauerstress ist, lernt nicht gut, wer nichts sagen kann, bleibt auf seinen Lernfragen hocken, soziales Lernen in Gruppen ist oft nicht möglich, Freundschaften können nicht geknüpft oder gehalten werden. Spätestens im Jugendalter sind andere Kinder immer weniger tolerant und binden das schweigende Kind nicht mehr so gut in die Freundesgruppe ein oder mobben es gar.